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de Wakayama

À la recherche du paradis sur terre, l'histoire de Kumano Kodo

Pendant des millénaires, les Monts Kii accidentés de Kumano, avec leurs forêts vierges, leurs cascades majestueuses et leurs rivières ont été consacrés cœur spirituel du Japon. Ce paysage mystique, auquel on fait référence comme le « sol sacré où demeurent les dieux », offre un chemin terrestre vers la découverte de soi, la purification et la guérison. Les pèlerins ont commencé à voyager vers cette région éloignée et sacrée pendant la période Heian (794-1185). Les premiers pèlerins inclurent les empereurs et les aristocrates du Japon. À la recherche du paradis sur terre, ils réalisaient ce voyage ardu de 30 à 40 jours depuis l'ancienne capitale de Kyoto - le long des routes qui viendraient à être appelées le « Kumano Kodo ». Les influences bouddhistes ayant pénétré au Japon à cette époque, Kumano fût également connu comme la « Terre Pure » ou le « monde pur où Bouddha habite. »

Le Kumano Sanzan, les trois grands sanctuaires de Kumano, ont été établis dans cette région sacrée. De nombreux sanctuaires subsidiaires, appelés les sanctuaires Oji – des lieux pour le repos, les rites de purification et la prière des pèlerins – peuvent encore être trouvés, émaillant la route de Kumano Kodo. Le sentier principal, appelé le sentier de Nakahechi, traverse la péninsule de la ville de Tanabe à celle de Shingu. En 2004, avec Koyasan, Yoshino et Omine, Kumano Kodo a été inscrit sur la liste des biens du Patrimoine Mondial de l'UNESCO.

Le charme rustique du style de vie Edo

Le meilleur endroit pour expérimenter la nature profonde de l'hospitalité japonaise traditionnelle est d'aller dans une petite auberge japonaise (ryokan). Le style classique et raffiné des chambres met souvent en vedette les shoji (portes coulissantes en papier de riz délicat), le revêtement de sol en tatami (roseau) et la tokonoma (une alcôve avec des arrangements floraux et des calligraphies ou estampes suspendues).

Avec ses 11 chambres, le Kamigoten Ryokan dans l'Onsen de Ryujin est un exemple exceptionnel d'un ryokan japonais. Originalement construit en 1657 pour le seigneur féodal de Wakayama, Tokugawa Yorinobu, il a été reconnu bien du patrimoine culturel. Il est géré par la même famille depuis 29 générations. Les eaux de son onsen sont également réputées pour leurs miracles pour la peau !

Les onsen, merveilles géothermales

Au Japon, la baignade est une cure apaisante pour le corps comme pour l'esprit. C'est un fabuleux moyen de terminer une journée touristique ou une randonnée, de dissiper les maux et les douleurs du voyage, pour ne garder que le souvenir de forêts brumeuses et de beaux sanctuaires nichés dans des bosquets isolés. Le long des sentiers de Kumano Kodo, il existe de nombreuses options de baignade, y compris la merveille géologique et thermale qu'est l'Onsen de Kawayu, une rivière formant un onsen naturellement.

Cuisine locale

Les herbes sauvages et les légumes, les espèces de bétail et de volaille régionales et les fruits de mer sont caractéristiques de la cuisine locale de Kumano. Les spécialités locales comprennent le « poisson sucré » (ayu) dont Wakayama est le premier producteur au Japon. Ce poisson d'eau douce est généralement assaisonné avec du gros sel pour faire ressortir son goût délicat et parfumé, puis il est embroché et rôti lentement sur un feu en plein air. Les formes de sushi les plus anciennes sont encore préparées ici, pour rappeler les conserves transportées dans les gamelles des pèlerins prenant le sentier long et ardu menant aux sanctuaires de Kumano Sanzan.

Marchés & enchères de poissons animés

Les marchés commerciaux en activité ne sont généralement pas ouverts au public. Pourtant, le Marché de Poisson du Port de Katsuura possède un certain nombre de zones où vous pouvez être témoin, au cours d'enchères matinales très animées, de la vente de 150 kg de thon frais – puis le voir emporté pour être expédié à travers le Japon.

Grands espaces

Le Japon est peut-être davantage connu pour ses lumières vives, ses grandes villes et son patrimoine culturel, mais à Kumano vous pouvez vous familiariser avec un autre aspect du pays. Des forêts vierges de cèdres, au kayak de rivière, au canyoning ou à l'observation des baleines, Kumano est un paradis pour les amateurs de plein air. Certains de ses points forts sont : les excursions-promenade en bateau sur la rivière cristalline Kumano-gawa, suivant le trajet emprunté par les pèlerins d'autrefois ; les aventures en kayak et le camping pour appréhender différemment les falaises abruptes et les espaces verdoyants ; les Gorges de Doro-kyo sont particulièrement spectaculaires au printemps quand les fleurs de cerisier ont éclos, et aussi en automne quand les feuilles changent de couleur.